점점 많아지는 ‘통풍’ 환자, 증상은 무엇?

전 세계적으로 통풍 환자가 급증하고 있습니다. 과거에는 40대 이상 남성과 50대 이상의 여성에게 주로 발생했지만, 최근에는 20~30대 젊은 층에서 통풍 환자가 급격히 늘어나고 있어 우려가 큽니다. 특히 40대 이하 환자 수는 27%가 증가해 다른 연령대보다 더 빠른 증가세를 보이고 있습니다. 과연 통풍이란 무엇이며 어떤 증상을 나타낼까요?

📈 전 세계 통풍 환자 증가 추세

최근 발표된 여러 연구에 따르면 통풍 환자의 수와 관련 질병 부담이 꾸준히 증가하고 있습니다. 2023년 7월 사이언티픽 리포트에 발표된 데이터에 따르면, 1990년부터 2019년까지 통풍과 관련된 조기 사망이 전 세계적으로 증가했다고 합니다. 또 다른 연구에서는 사회 발전과 식습관 변화로 인해 통풍으로 인한 질병 부담이 앞으로 더욱 심화될 것으로 예상하고 있습니다.

🚨 통풍이란?

통풍은 혈액 내 요산 농도가 높아져 요산염 결정이 관절 및 힘줄 등에 침착되어 발생하는 질병입니다. 미국 국립보건원(NIH)에 따르면, 통풍은 요산 결정이 관절에 쌓여 염증과 관절염을 유발하며, 일반적으로 엄지발가락부터 시작해 다양한 관절로 퍼질 수 있습니다. 메이요 클리닉은 이러한 통증이 보통 밤에 갑작스럽게 나타나며, 이후 4~12시간 후에 가장 극심한 통증을 겪게 된다고 합니다.

🤕 통풍의 주요 증상

통풍의 대표적인 증상은 다음과 같습니다:

1. 갑작스러운 관절 통증: 특히 엄지발가락에서 심하게 느껴지며, 발목, 무릎, 손목 등 다른 관절에도 나타날 수 있습니다.
2. 염증과 발적: 통증이 있는 부위에 염증이 발생하고 피부가 붉어집니다.
3. 운동 범위 제한: 관절에 통증과 염증이 생기면 해당 관절의 움직임이 제한됩니다.

🔍 통풍의 원인과 발병 요인

통풍의 주요 원인은 높은 혈중 요산 농도입니다. 그 외 통풍의 발생 가능성을 높이는 요인으로는 비만, 인슐린 저항성, 고혈압 등의 전조 질환과 신장 질환이 있으며, 특정 약물 복용과 유전적 요인도 관련이 깊습니다.

• 비만 및 대사 증후군: 과체중이나 비만인 사람일수록 요산 배출이 어려워져 통풍이 발생할 가능성이 높습니다.
• 약물 요인: 이뇨제, 저용량 아스피린, 나이아신, 사이클로스포린 등의 약물도 통풍 위험을 높일 수 있습니다.
• 유전적 요인: 통풍은 가족력이 있을 경우 더 쉽게 발병할 수 있습니다.

🩺 통풍의 진단과 치료법

1. 진단

통풍은 임상 증상과 요산 수치를 통해 진단됩니다. 관절액 검사를 통해 요산 결정의 존재 여부를 확인할 수 있습니다.

2. 치료법

통풍 발작 시 염증과 통증을 완화하는 약물이 처방되며, 요산 수치를 낮추는 약물도 도움이 됩니다. 이는 발작의 빈도와 증상 강도에 따라 의사가 조절합니다. 초기 증상 발현 시 치료를 받지 않으면 만성 관절염으로 발전할 수 있으므로 증상이 나타날 때 신속히 대응하는 것이 중요합니다.

🧐 자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1: 통풍이 밤에 더 심해지는 이

유는 무엇인가요?

A1: 체온이 낮아지고 관절이 휴식 상태에 들어가면 요산 결정이 더 쉽게 형성될 수 있습니다. 이로 인해 밤에 더 심한 통증을 느낄 수 있습니다.

Q2: 통풍 예방을 위해 피해야 할 음식은 무엇인가요?

A2: 퓨린 함량이 높은 육류, 해산물, 알코올(특히 맥주) 등을 줄이는 것이 좋습니다. 물을 많이 마시는 것도 요산 배출에 도움이 됩니다.

Q3: 통풍은 완치될 수 있나요?

A3: 완치보다는 꾸준한 관리가 중요합니다. 약물 치료와 생활습관 개선을 통해 증상을 관리하고 재발을 막는 것이 핵심입니다.

Q4: 통풍 발작을 줄이는 방법이 있나요?

A4: 의사가 처방한 약물을 꾸준히 복용하고, 물을 충분히 마시는 것, 규칙적인 운동과 건강한 체중 유지가 발작을 줄이는 데 효과적입니다.

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